অনেকের ঘড়ির কাটা দেখা যায় অন্ধকারে জ্বলজ্বল করে। ঘড়ির ব্যাটারি শেষ হয়ে যায়, নষ্টও হয়ে যায়। পরে থাকে কোথাও। কিন্তু ঘড়ির কাটার লাইট আর বন্ধ হয় না। ব্যাটারি ছাড়া এতদিন কিভাবে চলে? ওখানে থাকে রেডিয়াম। যা বছরের পর বছর এমন বিকিরণ করেই চলে। এটার নাম তেজষ্ক্রিয়তা। তেজষ্ক্রিয়তা শব্দটা শুনলেই জাপান দেশটার কথা মনে পরে যায়। ওই দেশটায় তেজষ্ক্রিয়তার ভয়াবহতা আমরা দ্বিতিয় বিশ্বযুদ্ধে দেখেছি। এরপর দুয়েক বছর আগেও দেখেছি।
ইউরেনিয়ামের তেজষ্ক্রিয়তা আবিষ্কার করেন হেনরি বেকরেল, ১৮৯৬ সালে। কিন্তু তিনি জানতেন না এটার কারন। আর এর পরের বছর এটা নিয়ে কাজ শুরু করেন মেরি কুরি।
তার জন্ম হয়েছিল ১৮৬৭ সালে পোল্যান্ডে। তখন পোল্যান্ড স্বাধিন ছিল না। রাশিয়া, অস্ট্রিয়া, এবং প্রুশিয়ার অধিনে ছিল। তিনি যেখানে জন্মেছিলেন (ওয়ারস) ছিল রাশিয়ার একটি প্রদেশ। তবে স্বাধিনতার জন্য সংগ্রাম চলছিল জোরেশোরেই। তাই তাকে বেড়ে উঠতে হয়েছে অনেক প্রতিকুল পরিবেশে।